On croyait avoir trouvé l'étoile la plus rapide et avec la plus courte période de révolution autour du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée... Elle vient d'être détrônée !
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Toutes appartiennent à « l'amas d'étoiles S », un groupe en orbite rapprochée autour de Sagittarius A*, le monstre supermassif au centre de la Voie lactée. La première, S62, avait été détectée par le Very Large Telescope européen début 2020. D'abord estimée à approximativement 10 % de la vitesse de la lumière, sa célérité a ensuite été réévaluée à 6,7 %. C'est en l'analysant que l'équipe d'astrophysiciens menée par Florian Peißker, de l'Université de Cologne (Allemagne), en ont observé une autre, plus véloce encore. La découverte a été rapportée dans The Astrophysical Journal.
L'étoile S4714 file à 8 % de la vitesse de la lumière. Soit environ 24 000 km/s, ou encore 86,4 millions de km/h - elle mettrait moins de 2 secondes à faire le tour de la Terre ! À titre de comparaison, la vélocité du Soleil autour du centre de la Voie lactée est 100 fois moindre. Décoiffant.
Une accélération fulgurante causée par le trou noir supermassif Sagittarius A*
L'astre atteint son pic de vitesse lorsqu'elle « frôle » Sagittarius A*. Au point de son orbite elliptique le plus proche du trou noir supermassif - quelque 1,9 milliard de kilomètres, tout de même - l'attraction gravitationnelle subie est phénoménale. Il faut dire que sa masse est équivalente à celle de 4 millions de Soleils !
C'est en réalité un petit groupe de cinq étoiles S qui vient d'être découvert par les chercheurs : S4711, S4712, S4713, S4714, évidemment, et S4715. Peu lumineuses, elles sont à la limite des capacités de détection du Very Large Telescope. Parmi elles, une seconde se distingue, S4711. Mais ce n'est pas pour sa vitesse : l'étoile possède la plus courte période de révolution jamais mesurée autour de Sagittarius A* en complétant son orbite tous les 7,6 ans. Sa distance moyenne avec le trou noir est aussi la plus petite en date. Avant d'être dépassée à son tour par S4714, S62 avait battu à plate couture le record détenu depuis 2019 par l'étoile S5-HVS1.
Bientôt, de nouveaux astres viendront peut-être décrocher à leur tour la première place... Les astronomes placent en particulier de grands espoirs dans l'Extremely Large Telescope, qui devrait ouvrir son œil géant en 2024. La chasse aux étoiles S continuera de plus belle !
Source : The Astrophysical Journal, 2020.
August 20, 2020 at 03:56PM
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L'étoile la plus rapide de la galaxie flashée à 86 millions de km/h ! - Science et Vie
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